Como é a visita ao Canal do Panamá

De dentro de uma cabine, centenas de turistas observam todos os dias os navios que am do Oceano Atlântico ao Oceano Pacífico pelo Mar do Caribe. A faixa d’água é tão estreita que mal parece caber as gigantescas embarcações carregadas de contêineres que levam produtos de todos os tipos. Para se ter uma visão privilegiada do vai e vem de navios, é preciso disputar um espaço nas janelas com outros visitantes curiosos.

Inaugurado em 1914, depois de 30 anos de trabalho, o Canal do Panamá é uma impressionante obra de engenharia que encurtou as distâncias do mundo ao trazer os dois hemisférios mais para perto um do outro. Com quase 80 km de extensão, o Canal recebe, por ano, cerca de 12 mil navios, entre cargueiros e cruzeiros de luxo. Para a navegação, representou um atalho enorme: antes, para ir de uma costa à outra dos Estados Unidos ou chegar até a Ásia, era preciso percorrer mais 15 mil km para contornar a América do Sul.

A França foi o primeiro país a assumir a empreitada, em 1878, mas as dificuldades de abrir um canal em uma região montanhosa e de selva fechada, endêmica de malária e febre amarela, a fizeram desistir 10 anos e 20 mil operários mortos depois. Foi dos Estados Unidos, que compraram os direitos de construção do canal após a saída sa, a ideia de trabalhar com as eclusas, que funcionam como elevadores de navio, subindo e baixando o nível da água de forma a amenizar as variações de altitude do terreno.

Desde 1999, os direitos de utilização do Canal aram dos EUA para o Panamá e a grana que entra tem financiando a modernização do pequeno país caribenho. A construção, considerada uma das grandes obras da humanidade, é motivo de orgulho para os panamenhos, que também se aproveitam da infraestrutura criada no país para atender as demandas pelo fluxo de navios.

Visita ao Canal do Panamá: as eclusas

Para ter a chance de ver de perto o funcionamento do Canal do Panamá, é preciso se dirigir a uma das eclusas do complexo. A Eclusa de Gatún, a que eu visitei, é a primeira para quem vem do Atlântico e a que te permite chegar mais perto dos navios. Por isso mesmo, te dá uma dimensão melhor do que é a operação do Canal. Essa também é a melhor opção para quem desembarca no Panamá em cruzeiros, pois fica mais próxima ao Porto de Colón. O ingresso custa $5. A eclusa fica aberta para visitação das 8h às 16h.

Já a Eclusa de Miraflores ($15 – 9h às 17h), no lado Pacífico, é a mais visitada por turistas, por ser próxima à Cidade do Panamá e ao aeroporto, o que facilita a vida de quem está no país apenas para uma conexão. Outra vantagem da visita é o Centro de Visitantes, que exibe um filme 3D com a história e funcionamento do Canal (em inglês e espanhol), além de um museu de quatro andares que conta várias curiosidades sobre a obra e a região.

A terceira eclusa é a de Pedro Miguel, menorzinha e sem estrutura turística. Para chegar às eclusas por conta própria, o jeito mais simples é pegar um táxi, com valor fixo combinado com o motorista, ou alugar um carro. Quem compra o tour com um daqueles Hop On Hop Off buses, que param nos pontos turísticos mais importantes da Cidade do Panamá, também tem o transporte à Miraflores garantido.

Dá para fazer uma navegação pelo Canal. Há opções de meio dia e de um dia inteiro, que faz a travessia completa no canal. Para isso, é preciso contratar uma agência que faz o eio. Diversas delas estão disponíveis na Cidade do Panamá e em Colón. Espere pagar a partir de $115 pelo eio de meio dia e $160 para o dia inteiro.

A inauguração de novas eclusas que vão ampliar a operação do Canal está prevista para agosto deste ano, permitindo a agem de navios maiores. Por enquanto, é possível visitar as obras, que ficam próximas à Eclusa de Gatún, e já tirar proveito da estrutura turística que está sendo montada, com um moderno centro de visitantes, restaurante e lanchonete.

Como chegar ao Canal do Panamá

Para chegar ao Canal do Panamá em transporte público basta pegar o metrô de descer na estação Albrook. Atravesse a avenida até a parada de ônibus que fica do outro lado. Você deve pegar o ônibus que vai em direção a Miraflores e descer no ponto final, que fica justo em frente à entrada do Centro de Visitantes do Canal do Panamá.